Etappe 12 van de Dakar Rally 2013 was een echte Dakar etappe, vond Frans Verhoeven. 319 kilometer navigatie, zand, stenen, rotsen, duinen, rivierbeddingen, de etappe van vandaag had alles in zich. En onder deze omstandigheden bewees Verhoeven opnieuw dat hij een van de beste motorrijders is. Hij won de etappe.
Verhoeven droeg zijn overwinning op aan voormalig Yamaha Motor France directeur Jean-Claude Olivier. 'We zouden hier niet staan zonder hem', legde Verhoeven uit. De heer Olivier kwam afgelopen weekend om het leven bij een tragisch verkeersongeval. Op de dag van zijn begrafenis behaalde Verhoeven de overwinning voor Yamaha. 'JCO is, sinds de tijd dat Stéphane Peterhansel succesvol was voor Yamaha, een inspiratie geweest voor ons allemaal. Daarom is het een eer om deze overwinning aan hem op te dragen. Mijn Yamaha was wederom in topvorm, de potentie van deze motor is ongelooflijk.'
Verhoeven was erg blij met zijn zege. 'Dit maakt mijn hele Dakar goed. Ik kon de hele etappe het tempo goed hoog houden. Meteen vanaf het begin ben ik gaan jagen op Faria, die een minuut voor mij startte, en Duclos, die drie minuten voorsprong had. Ik heb gereden als een motorcrosser. Voor de tankstop, op 169 kilometer, had ik Faria ingehaald en zat ik op de staart van Duclos.'
In de duinen was Verhoeven niet de snelste. 'Maar ik was wel het meest precies. Niet alleen in navigatie, ook in het rijden. Het was zo'n dag waarop alles klopte, waarop je precies weet wat je doet en waar je bent. Een dag volgens het boekje, met net dat beetje meer. Ik heb geen fout gemaakt en was super in balans. Alles wat ik deed, pakte perfect uit.'
In de rivierbeddingen die volgden op de duinen, maakte Verhoeven uitstekend gebruik van zijn trialachtergrond. Hij was zelfs sneller tussen de stenen en rotsen dan in het zand. 'Op punten waar ik gewoonlijk het gas zou dichtdraaien, heb ik het nu juist open gedraaid. Ik had zoveel vertrouwen in mezelf en mijn Yamaha dat het ook kon. Het was echt een geweldig gevoel. Ik wist dat het goed was, maar niet dat het zo goed was dat ik zou kunnen winnen.'
Verhoeven bleef achtste in het klassement, maar zag zijn achterstand op nummer zeven, de Yamaha-rijder Olivier Pain, slinken. Het verschil is slechts twee minuten. 'Ik weet niet zeker of het me lukt, maar in de resterende dagen blijf ik proberen om in het algemeen klassement te stijgen.'
