RAVELS/TURNHOUT – Afgelopen zondag werd de eerste editie van de UCI Gravel World Series in Turnhout en omgeving verreden, en het werd meteen een schot in de roos.
De inschrijvingen waren al twee maanden voor de start volledig volzet, met maar liefst 2534 renners uit 27 verschillende landen. Een groot deel van het deelnemersveld bestond uit Belgen, maar ook heel wat internationale toppers zakten af naar onze bosrijke Kempen voor deze unieke wedstrijd.
De wedstrijd vond plaats op een 72 km lang parcours langs de Belgische-Nederlandse grens, met brede gravelpaden door de velden en natuurgebieden, afgewisseld met technische stukken in de bossen en langs het kanaal. Het vlakke, snelle karakter van het parcours deed denken aan de gravelwedstrijden in de VS, maar de zandstroken bleken een grote uitdaging voor veel renners.
Lokale trots en internationale toppers
Hoewel de wedstrijd internationale allure had, was het lokale karakter nadrukkelijk aanwezig. Heel wat wielerliefhebbers uit Ravels, Weelde en de omliggende dorpen kwamen kijken hoe hun streek werd omgetoverd tot een waar gravelwalhalla. Ook bij de deelnemers waren er enkele streekgenoten te vinden, al moesten zij het opnemen tegen een stevig internationaal deelnemersveld.
Danish power
Bij de mannen werd de wedstrijd uiteindelijk beslist in de tweede ronde. De Deen Mads Würtz Schmidt (Pas Racing) reed samen met de Nederlander Mathijs Loman een voorsprong van twee minuten bij elkaar. Maar in de slotfase wist Magnus Bak Klaris, ploegmaat van Würtz Schmidt, de kloof nog te dichten. In een spannende eindsprint in het centrum van Turnhout trok Würtz Schmidt aan het langste eind.
Bij de vrouwen bleef het peloton langer gesloten, maar in de finale ontstond er een kopgroep van 14 elite-dames. Uiteindelijk was het de Nederlandse Geerike Schreurs (SD Worx Protime) die, ondanks meerdere lekke banden, haar landgenoten Wendy Oosterwoud en Teuntje Beekhuis versloeg in de sprint.
Een blijver voor de regio?
Met de grootste opkomst in de vierjarige geschiedenis van de UCI Gravel World Series en een uitverkochte editie lijkt deze gravelwedstrijd in Turnhout en omgeving een vaste waarde te worden op de internationale kalender. De combinatie van een uitdagend parcours, prachtige Kempische natuur en een sterke organisatie viel duidelijk in de smaak bij zowel renners als toeschouwers. Lokale wielerliefhebbers hopen dan ook dat deze wedstrijd een blijvertje wordt en dat de gravelkoorts in de regio alleen maar verder zal groeien.
🚴 Heb jij de wedstrijd gevolgd? Of misschien zelf meegedaan? Laat het ons weten in de reacties!
Foto’s: Nonkel Fotograag
