Etappe 10 van de Dakar Rally telde zo’n 2.000 bochten waarvan zelfs Frans Verhoeven duizelig werd. 357 kilometer van de 636 kilometer lange etappe was geklokt. Het was lang, zwaar en zeer intensief volgens Verhoeven, die er als tiende uit kwam en dertiende bleef in het klassement.
Verhoeven hield de gemiddelde snelheid hoog. ‘Ik ben meteen gaan jagen op Przygonski en had hem binnen 30 kilometer te pakken. Het was gemakkelijk een bochtje te missen in de etappe van Cordoba naar La Rioja in Argentinië, met zicht op de rivier de Andes. ‘Je moest echt heel voorzichtig en geconcentreerd blijven rijden. Er waren duizenden bochten, gemene korte, haarspeldbochten en heel krappe doordraaiers waar geen einde aan kwam. Het leek de kermis wel. Ik werd er duizelig van.’
Verhoeven nam vandaag geen enkel risico. ‘Ik wist dat ik het meest zou bereiken door netjes en strak te rijden. Snel, maar niet te snel. Ik heb Johnny Campbell ingehaald, maar liet Kurt Caselli voorbij komen. We kunnen goed samen rijden. We haalden Duclos en Svitko bij voor de benzinestop.’
Na de tankstop veranderde het toneel. De paden werden sneller, de bochten ruimer. Maar er kwamen ook een paar waterdoorwadingen. In eentje werd Verhoeven tot op de draad nat. ‘Ik stak de rivier over en het zag er egaal uit. Maar bijna aan de overkant zat ineens een geul waar ik in stuikte. Ik was door en door nat: mijn motorpak, zelfs mijn bril.’
In het schroeiend hete bivak in La Rioja keek Verhoeven tevreden terug op de etappe. ‘Je kon hier een hoop tijd verliezen, een klein foutje kon heel veel pijn doen. Ik heb geen fouten gemaakt.’
