Etappe 7: In de zevende etappe van de Dakar Rally 2013 zette Frans Verhoeven de aanval in. De Brabander finishte als vierde in de 802 kilometer lange etappe van Calama in Chili naar Salta in Argentinië. De verrassende dagwinnaar was Kurt Caselli, de last minute vervanger van Marc Coma. Verhoeven hoefde slechts anderhalve minuut op hem toe te geven en klom daardoor in het algemeen klassement naar plaats 18.
'Ik vond het tijd voor een aanval', merkte Verhoeven op. 'Deze etappe is deel één van de marathonetappe. Dat is een voordeel voor mij: ik weet hoe ik economisch moet rijden en ik kan zelf sleutelen.' In een marathonetappe moeten de motorrijders voor zichzelf en elkaar zorgen, zonder enige assistentie. Ze overnachten in een eigen, afgesloten bivak, ver weg van het grote bivak. Omdat er geen assistentie is en er geen reserveonderdelen zijn, moeten de rijders extra zuinig op hun motoren, banden, en dergelijke zijn.
Na de 417 kilometer lange liaison van Calama naar de grens met Argentinië, via de Paso de Jama, opende Verhoeven meteen de aanval. De Chileen Israel Esquerre was zijn eerste prooi. 'Ik had hem binnen 30 kilometer al ingehaald. De volgende was Cyril Despres. Het was duidelijk dat hij een probleem had. Ik heb gehoord dat hij zonder vijfde versnelling rijdt.'
Nadat hij Despres had ingehaald, ging Verhoeven vol gas door. 'Het was een snelle proef met beekjes, stenen, begroeiing. Erg mooi! Vooral na de lange en saaie verbindingsroute. Na de special was er nog een liaison van 167 kilometer, volledig off-road. Het was heel technisch en leek bijna meer op een special dan op een verbindingsroute. We kwamen boven een hoogte van 5.000 meter. Ik heb er tijdens de etappe geen last van gehad, hoewel ik nu een beetje hoofdpijn heb.'
De rijders zijn gestald in een oud, verlaten dorp. Niet erg leuk, volgens Verhoeven. 'Vorig jaar zaten we in een stadion, lekker op het gras. Nu zitten we op betonnen vloerdelen. Er is niets te zien, niets te doen. Het is allemaal erg primitief. Ik kan maar beter vooruit kijken naar de etappe van morgen
