Brandweermannen zijn altijd benieuwd hoe brandweermannen in andere landen omgaan met hun beroep.
Geert Jansens, zelf beroepsbrandweerman in Antwerpen en vrijwilliger bij de brandweer van zone Taxandria in Ravels was met drie collega’s wel eens benieuwd hoe ze dat daar in Amerika allemaal doen….
Alleen curieus zijn lost niks op, ze maakten dus plannen en afspraken en trokken naar Portland (Oregon) aan de West Coast om op zoek te gaan naar de Fire Fighters van Oregon, een stad van meer dan 600.000 inwoners.
Hij maakt er zelf een blog met vele foto's over die je kan volgen gedurende zijn reis: https://www.pindat.com/reis/dagboek/bwusa2024/52821/2024-09-10/2024-10-03
10 september 2024 – 03 oktober 2024, Verenigde Staten
Dag 1 – The Longest Day Op 10 september 2024 startte ons grote avontuur met een vroege ochtend in België.
Om 04:10 ging de wekker en na een treinreis, met een korte tussenstop in Mechelen, kwamen we aan in Zaventem. Onze Limburgse vrienden, Big Geert en Erwin, wachtten ons op, en al snel deelden we trots onze zelfgemaakte brandweerpatches uit.
De vlucht naar Chicago verliep vlot en na een tussenstop van enkele uren, waarin we genoten van een maaltijd, zetten we onze reis voort naar Portland. Rond 18:45 plaatselijke tijd landden we, klaar om ons onder te dompelen in de wereld van de Amerikaanse brandweer. De lange reis eiste haar tol, maar een goede nachtrust was alles wat we nodig hadden, want de volgende dag stond in het teken van een bijzondere herdenking.
Dag 2 – 9/11 Herdenking
11 september 2024 begon vroeg. Om 06:58 hielden we, samen met de lokale brandweer op Station 1, een minuut stilte voor de slachtoffers van de aanslagen op 9/11. De doedelzakmuziek zorgde voor een emotionele sfeer en herinnerde ons aan de 343 brandweermannen die die dag omkwamen.
Later die ochtend volgde een officiële herdenking, met toespraken en een indrukwekkende hulde op de rivier door de brandweerboot. De warmte en dankbaarheid van de lokale bevolking raakten ons diep. We mochten zelfs meerijden bij een aantal interventies, waaronder een assistentie bij een ziekenwagen. Deze dag zal ons altijd bijblijven.
Dag 3 – Op Stap met Rick
Op 12 september 2024 stond een bezoek aan Station 2, het opleidingscentrum van de Portland Fire Brigade, op het programma. Hier kregen we een demonstratie van het innovatieve Cobra-systeem voor het bestrijden van elektrische voertuigbranden. ’s Middags nam Rick, de persverantwoordelijke van de brandweer, ons mee langs verschillende locaties, waaronder het logistiek centrum en de brandweershop.
Het hoogtepunt van de dag was een rondvaart op een indrukwekkende blusboot van Fire Station 21, met een adembenemend uitzicht op de skyline van Portland. De dag werd afgesloten met een check-in bij Big Geert, die helaas ziek was geworden, maar gelukkig al wat opknapte.
Dag 4 – Ride Along Fire Station 1
De rit op 13 september was een unieke ervaring. We mochten meedraaien met de ploeg van Station 1, een technische eenheid gespecialiseerd in touwreddingen. Tijdens onze dienst reden we mee met verschillende interventies, van reanimaties tot medische bijstand bij valpartijen en overdosissen. We leerden veel van de lokale collega’s en werden hartelijk ontvangen. De dag werd afgesloten met een gezellige avond in een Ierse pub, een moment van ontspanning na een dag vol actie.
Dag 5 – Splitsing en Voetbalwedstrijd
Op 14 september werden we opgesplitst in twee teams. Geert en Erwin gingen naar Station 13, terwijl Steven en ikzelf naar Station 3 gingen. In beide kazernes werden we met open armen ontvangen en konden we deelnemen aan oefeningen. De avond stond in het teken van de jaarlijkse voetbalwedstrijd tussen de politie en de brandweer, wat een prachtige sfeer opleverde, ondanks het verlies van ons team. De ceremonie rondom het hijsen van de Amerikaanse vlag maakte alweer diepe indruk.
Dag 6 – Goodbye Portland
Op 15 september namen we afscheid van Portland en zetten we onze reis voort naar het noorden. We bezochten de beroemde Canon Beach en genoten van een prachtig uitzicht op de kustlijn. Na een korte stop in Astoria, waar we een adembenemend uitzicht hadden vanaf de Astoria Tower, eindigde onze dag in Aberdeen, het geboorteplaatsje van Kurt Cobain.
Met deze eerste week achter de rug, kunnen we niet anders dan met enthousiasme uitkijken naar het vervolg van onze reis. Het avontuur in Portland heeft diepe indruk gemaakt, en we zijn dankbaar voor de vriendschappen die we hier hebben gesloten.
