WEELDE – Jaren geleden publiceerde Rawepo een artikel over het tragische overlijden van Fonske Van Baelen, de jonge zoon van de toenmalige dorpsdokter van Weelde, tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Vorige week kregen we hierover onverwacht opnieuw een telefoontje. Wat aanvankelijk eigenaardig klonk, bleek bij nader luisteren vooral bijzonder en intrigerend.
📞 Een onverwachte getuigenis
De aanleiding was een mail van een dame die zich sinds kort voorbereidt op haar intrek in Weeldestraat 58A in Weelde, een pand dat nauw verbonden is met de familie Van Baelen. Vanaf 1 februari 2026 huurt zij er een deel van de woning, waar vandaag ook al haar kantoor is gevestigd.
Via haar partner, Mark van Gils, kwam zij terecht bij Heemkunde Erfgoed Ravels en bij een ouder Rawepo-artikel over “Nonkel Fonske”. Wat haar verhaal opmerkelijk maakt, is dat zij – naar eigen zeggen – zonder voorkennis van de geschiedenis van het huis, een heel concreet beeld kreeg van wat zich daar ooit had afgespeeld.
🏠 “Hier is een jong kind naar buiten gedragen”
De vrouw beschrijft hoe zij sterk aanvoelt wat een plek heeft meegemaakt. Tijdens een gesprek met haar partner zei ze spontaan: “Ik wil eigenlijk meer weten over de familie Van Baelen, want in dit pand is heel veel gebeurd. Hier is een jong kind dood naar buiten gedragen.”
Die uitspraak liet haar partner niet los. Diezelfde nacht ging hij op zoek naar informatie en botste hij op een Rawepo-artikel van ongeveer tien jaar geleden, waarin het verhaal van Fons Van Baelen opnieuw werd verteld in de context van de dodendraad tijdens WO I.
⚔️ Het verhaal van Fonske Van Baelen
Fons Van Baelen, bij velen bekend als Fonske, werd geboren op 6 juli 1910 in Weelde. Tijdens de oorlog werd hij ernstig ziek en kreeg hij valse kroep, een levensbedreigende aandoening waarvoor dringend medische hulp nodig was.
Zijn vader, Ova Van Baelen, was niet alleen zijn vader maar ook de huisarts van Weelde. Hij zag maar één oplossing: onmiddellijk met zijn zoon naar het ziekenhuis in Turnhout vertrekken. Die tocht werd echter onmogelijk gemaakt door de dodendraad, die via de brug in Ravels liep. De doorgang werd geweigerd.
Ova moest noodgedwongen terugkeren naar Weelde. Hij voerde nog een tracheotomie uit, maar alle hulp kwam te laat. Fonske overleed. Binnen de familie Van Baelen wordt hij tot op vandaag beschouwd als een oorlogsslachtoffer.
(Bron: familie Van Baelen)
🕊️ Een plek met vele lagen
Volgens de nieuwe bewoonster gebeurde de medische ingreep destijds op de keukentafel van de woning – exact op de plek waar vandaag haar kantoor is ingericht. Ze benadrukt dat de sfeer in het huis vredig en positief aanvoelt, maar dat de geschiedenis er duidelijk aanwezig is.
Het pand noemt ze “een huis met vele lagen”, een plek die uitnodigt tot begrip, compassie en verbondenheid met het verleden. Niet zomaar een woning, maar een stille getuige van lokale geschiedenis.
Vorige week plaatsten Marc en Margriet een herdenkingsbordje ter nagedachtenis aan de overleden jongen.
📚 Oproep tot verdere duiding
Dit bijzondere relaas toont hoe verhalen uit het verleden soms onverwacht opnieuw aan de oppervlakte komen. Wie over Weeldestraat 58, de familie Van Baelen of het verhaal van Fonske nog bijkomende informatie, documenten of herinneringen heeft, mag die altijd delen met Rawepo of Heemkunde- en erfgoedvereniging Nicolaus Poppelius vzw
De geschiedenis leeft – soms op de meest onverwachte momenten.
