Onze nog steeds maar 19-jarige Weeldenaar Lucas Van Gils heeft er een uitstekende Ronde van Rwanda opzitten. In deze internationaal bezette rittenkoers liet hij zich meermaals opmerken en behaalde hij tal van dichte ereplaatsen. Een goeie start van dit nieuwe wielerseizoen.
Lucas Van Gils staat bekend als een jonge klim- en allround renner binnen het opleidingsteam van Lotto. Hij is één van de renners die na de fusie van Lotto en Groupe Wanty zijn plaats heeft weten te behouden in het Lotto–Groupe Wanty / Lotto Development Team.
Enkele jaren geleden trok de Ronde van Rwanda nog geroutineerde profwielrenners, nu is de Afrikaanse rittenkoers steeds meer aan het uitgroeien tot een opleidingswedstrijd voor beloftevol talent, veelal afkomstig uit de opleiding van WorldTour-formaties. Zo ook Lucas dus, die zich in de kijker wist te fietsen.
De Tour du Rwanda vond ging op 22 februari van start in Rukomo en eindigde op 1 maart in hoofdstad Kigali. De eerste rit eindigde Van Gils in de buik van het peloton, maar in rit twee knokte hij zich knap naar plaats 5.
In een erg heuvelachtige 3e etappe van 145 kilometer, werd hij zelfs tweede, op amper 20 seconden van winnaar Zomermaand (Picnic-PostNL devo). Dat leverde hel een voorlopige derde plaats op in het klassement. De volgende ritten eindigde hij respectievelijk op plaatsen 50, 60 en 51.
En toen kwam etappe 7 van de Tour du Rwanda, een heuvelachtige 147 km-etappe met een finish in Kigali. Daarin haalde een sterke Lucas Van Gils het net niet van Henrique Bravo van het Soudal-Quick-Step Devo Team. In de oplopende sprint voor de tweede plaats kwam hij amper 9 seceonden tekort om de winnaar te remonteren.
De achttiende editie van de Ronde van Rwanda eindigde op zondag met een korte etappe van 99 kilometer op een lokaal circuit dat grotendeels hetzelfde was als dat van het WK van eind vorig seizoen. De kasseiklim van Kimihurura was net als toen de scherprechter, Lucas reed er zeer verdienstelijk naar een 27ste plek.
Lucas heeft in de Tour du Rwanda 2026 laten zien dat hij kan meestrijden voor ereplaatsen in zware ritten. Zijn 28ste plaats in het eindklassement (12de jongere) bevestigt dat alleen maar. Zijn team won trouwens het ploegenklassement.
We gaan de prestaties van onze dorpsgenoot zeker volgen. Succes Lucas !
(pics Lotto-Intermarche)
