Frans Verhoeven heeft zijn ambities voor de Dakar Rally van 2013 duidelijk gesteld door in de eerste etappe als tweede te eindigen. Het was maar een kort rondje van slechts 13 kilometer rond het bivak in Pisco, 250 kilometer ten zuiden van de Peruviaanse hoofdstad Lima.
Verhoeven had helemaal niet het gevoel dat het zo hard ging. 'Ik heb gedaan wat ik altijd doe, niets bijzonders', vertelde de Brabander. 'Om eerlijk te zijn heb ik meer op de rem gestaan dan ik gewoonlijk doe.'
Een diepe, steile afstap kort na het begin van de wedstrijdproef dwong Verhoeven om te remmen. 'Het was te diep en te steil om te springen. Een meter of 20, schat ik. Dat is zelfs voor mij te veel. Daarna heb ik overal waar ik geen zicht had voor de zekerheid geremd.'
De Yamaha YZ450F Rally ploegde ondertussen door het superzachte zand van de Peruviaanse woestijn. 'Het is een beer van een motorfiets', oordeelde Verhoeven. 'Je kunt hier nog geen halve seconde even stilvallen, want dan sta je vast. Maar de Yamaha bleef het keurig doen. Hij heeft zoveel koppel dat ik een versnelling hoger kan rijden dan ik normaal zou doen, zonder wielspin. Hij gaat maar door.'
Achteraf vond Verhoeven dat hij zelfs een beetje te hard had gereden. 'Het is leuk, een tweede tijd, maar voor het begin had ik liever ietsje verder naar achter gestaan. Vijfde of zo. Dan kun je de concurrentie wat beter bekijken.'
Maar uiteindelijk is dit ook een mooi scenario, vond Verhoeven. Met Chaleco voor zich en Despres op de vijfde plaats achter zich, zit hij precies goed. 'Als Despres me voorbij komt, hoef ik alleen maar aan te pikken. Het is een mooi begin van de Dakar.'
De tweede etappe is weer een rondje rond Pisco, alleen nu wel een groter rondje.
Na een verbinding van 85 kilometer hebben de motorrijders een proef van 242 kilometer af te werken.
