Het is zondagmorgen 29 december om 3h30. In de feestzaal bij Mieke Pap hangt er nog volop feestgedruis in de lucht. En hier moeten straks in de vroege morgen de wandelaars van de Marathon van start kunnen gaan. Als dat maar goed komt.... Als ik echter een uurtje later terugkeer van mijn inspectieronde van de bepijling sta ik stomverbaasd te kijken. De feestzaal is omgetoverd tot een prachtige ontvangstruimte voor de wandelaars, met de koffie is klaar incluis : een huzarenstukje van Annemie en haar personeel. Al wisten we al langer tot wat ze met haar horeca-talent in staat was. Ondertussen slaat de schrik me om het hart : het begint te regenen. Het zal toch niet waar zijn zeker. En het blijkt ook niet waar te zijn. Het is maar een schampschot : weldra klaart het op en later zal zelfs de zon haar neus aan het venster steken.
Tot zover de inleiding van de voorzitter van De Ravelse Wandelaars die later kon terugkijken op een meer dan geslaagde 8ste editie van de Mieke Pap Wandelhappening. Wij wandelden zelf ook mee, zagen dat het goed was, maar konden deze wandel-hoogdag niet beter verwoorden...
Rond 5h30 melden de eerste deelnemers van de Marathon zich aan en van dan af valt het eigenlijk niet meer stil. En de later op de dag doorbrekende zon zorgt ervoor dat ook in de namiddag nog een hele horde wandelaars zich komt inschrijven. In Weelde komt het eerder traag op gang, begrijpelijk gezien de langste afstanden hier niet vertrekken, maar uiteindelijk komt het ook hier goed.
Tegen de middag blijkt heel het centrum en omliggende straten van Poppel te pletter geparkeerd (met mijn excuses aan de plaatselijke neringdoeners). De onbeschikbaarheid van de speelweide aan Paardewiel (te drassig) maakte het natuurlijk nog moeilijker.
Als we om 15h de balans opmaken laten de cijfers aan duidelijkheid niets te wensen over : we spreken over een REKORD-EDITIE : met 872 deelnemers in Poppel (waarvan 180 voor de 2de Marathon van 't Kempens Landgoed) en 789 in Weelde komen we aan een totaal van 1661 DEELNEMERS, of 13 meer dan in 2011(1648).
Als we later het deelnemersveld overlopen komen we tot exact dezelfde konklusies als in 2011 :
- een massale deelname van de inwoners van Ravels, Weelde en Poppel die op deze zondag de wandelschoenen lieten voorgaan op andere hobby's en/of festiviteiten.
- opvallend veel wandelaars uit de Kempen en het Antwerpse, met name de gemeenten Deurne, Brasschaat, Schoten.....
- talrijke deelnemers daagden op van over de Schelde en dat verspreid over heel Oost-Vlaanderen, met een opvallend groot aantal die de Marathon uitkozen.
- ook onze Noorderburen waren met een 170-tal weer bijzonder sterk vertegenwoordigd.
En dan waren er natuurlijk weer de globetrotters die niet op een kilometertje meer of minder gekeken hadden : dit jaar kwamen ze o.m. uit Wéris(Durbuy), Martelange, Jalhay, Bütgenbach, Bettendorf (Lux) en Euskirchen. Maar het was natuurlijk weer een Duitser uit het Zwarte Woud die iedereen overtroefde met een 500-tal kilometers op de teller.
Als we het per wandelclub bekijken kwamen de sterkste delegaties van AWSV Turnhout, de Zandstappers uit Wechelderzande, de Natuurvrienden uit Zoersel en Wandelclub de Noorderkempen uit Hoogstraten. Maar ze werden allen netjes in de spurt geklopt door de onvermijdelijke Pompoenstappers uit Kasterlee, zoals steeds massaal op post met 71 deelnemers.
Van onze club, de Ravelse Wandelaars, namen 29 leden de start, waarvan er twee, Willy Haagen en Jos Van Rooy, succesvol de Marathon beëindigden.
Omtrent het parkoers kregen we veel lovende woorden te horen en dan zeker van de deelnemers aan de afstanden van de 34 km en de Marathon. Daar waren de reacties gewoonweg overweldigend. Zij kregen dan ook een droomparkoers voorgeschoteld, voor 80% in de pure natuur. Bij de kleinere afstanden was er voor sommigen wat verwarring in de uiterst drukke Verbindingsweg op de grens van Weelde en Poppel. Hier kruisten verschillende afstanden mekaar en sommigen lieten zich hierdoor van de wijs brengen. De pijlen en de instructies volgen is dan de boodschap om op het goede spoor te blijven.
Blikvangers van het wandelparkoers waren dit jaar : zoals steeds de doortocht van het privaat domein de Schrieken, het slingerpaadje in de bossen van Molenheide aan Bremberg, de passage langs de Aa, de bossen van Overbroek en voor de verre afstanden : de Regte Heide, het schitterende slingerpaadje langs de Roovertse Leij tussen de rododendrons, het doorsteekpaadje langs Aalstheide en het ven Papschot.
Rest ons nog de mensen en verenigingen te bedanken die hun steentje bijdroegen aan het succes van deze wandeltocht.
En dat waren dit jaar : het gemeentebestuur van Ravels en van Goirle, het Agentschap voor Natuur en Bos, Brabants Landschap, Stichting de Kempische Landgoederen, Mevr. Misonne en beheerder Luc Versteynen voor het openstellen van domein de Schrieken, VVV Toerisme Ravels, de jachtverenigingen, Sandra en Marleen aan de balie van het gemeentehuis die me in december bijna dagelijks zagen langskomen, de eigenaars van akkers en bos bij Krommendijk, Overbroek en Tulderheyde over wiens eigendom we mochten passeren, de helpende handen van de Ravelse Wandelaars, de Rappe Wielen en Wereldwinkel, Dré Van Steen, de uitbaters en personeel van Mieke Pap, 't Molenslop (ook dit jaar weer speciaal voor ons geopend), Gina en haar helpers van Radio Paloma, het Hegse Stalleke (een mooie afsluiter, van harte gegund Ben !), café Vijverzicht aan Tulderheyde, Party-centrum de Nieuwe Hoef in Hilvarenbeek en iedereen die ik mocht vergeten zijn.
U kan nu al meer dan duizend foto's van deze happening raadplegen op www.beneluxwandelen.eu, rubriek laatste updates (een aanrader zijn de fotoreportages van paul b(aestaens) met zijn steeds weerkerende humoristische opmerkingen) en het verslag van patrick (vanderstukken), echt om van te duizelen.
Wij geven u nu reeds rendez-vous voor de 9ste Mieke Pap-Route en 3de Marathon van 't Kempens Landgoed op zondag 28 december 2014 !
Tekst bezorgd door Leo Lauwers.
