Zaterdagmorgen, de stilte op camping Tulderheyde in Poppel werd doorbroken door het gebulder van motoren en het geronk van auto's.
Nee, dit was geen gewone zaterdag.
Dit was de dag waarop opnieuw een kleurrijke colonne van avonturiers aan hun 25ste Antwerp-Banjul Challenge begon. Een epische tocht van 7.200 kilometer dwars door Afrika, met als doel Gambia en het steunen van lokale projecten.
Het jubileum
Cor de Bresser, zelf ook wonend in Poppel, de bezieler van deze alternatieve Dakar Rally, straalde van trots. "25 jaar geleden, in 2006, startten we voor het eerst vanuit Poppel," vertelt hij. "En nu, een kwart eeuw later, zijn we terug. De wereld is veranderd, emissienormen zijn strenger geworden, maar de passie voor dit avontuur blijft onverminderd groot."
Voorbereiding
Een maandje geleden kwamen alle deelnemers al eens samen op Tulderheyde in Poppel voor de laatste preparations. Daar werden ze uitvoering gebriefd over de route en wat wel en niet kan door Cor de Bresser en Bernard.
Ook worden daar de com’s (communicatiemiddelen) nagekeken door Jan Versweyveld, als sinds dag 1 de perfecte man voor deze job. Al ettelijke malen heeft hij er deelnemers op het laatste ogenblik wel of niet nog doen inzien dat de communicatie een zeer belangrijk, maar ook technisch gecompliceerd stukje van de voorbereiding is dat niet over het hoofd mag worden gezien. Als volleerd amateurzender is hij op alle vlakken thuis, zodat hij iedereen van goede raad kan voorzien en alle voertuigen aan een stressvolle test kan onderwerpen.
Ook zorgt Jan samen met enkele lokale bikers telkens voor een veilig vertrek door begeleiding te voorzien voor de colonne tijdens het eerste deel van de eerste etappe als alles nog nieuw is voor de deelnemers.
Een avontuur met een hart
De deelnemers zijn een gevarieerd gezelschap, van ervaren rallyrijders tot enthousiaste nieuwelingen zoals Dennis uit het Friese Sneek. "Ik kan niet wachten om op mijn wagen, mijn rijdende slaapkamer, naar Gambia te reizen," glundert Dennis. "Het is niet alleen een avontuur, maar ook een kans om iets terug te doen voor de mensen daar."
En terugdoen, dat doen ze. De opbrengst van de veiling van de voertuigen in Gambia gaat naar lokale projecten, zoals de bouw van een kraamcentrum en een tehuis voor mensen met een beperking.
Een kunstwerk voor een jubileum
Als dank voor de inzet van Cor kreeg hij een speciaal kunstwerk overhandigd. Een tastbare herinnering aan 25 jaar avontuur, solidariteit en vriendschap.
Meer dan een rally
De Antwerp-Banjul Challenge is meer dan een rally. Het is een ontmoeting met bijzondere mensen, het ontdekken van nieuwe culturen en het delen van onvergetelijke momenten. Het is een avontuur dat je verandert.
Enthousiasme ten top
Burgemeester Walter Luyten en lijsttrekker CD&V Nic Andriessen deelde het roadboek uit aan de 31 equipes (27 auto's & 4 motoren, 57 personen) Samen met zijn nieuwe lijsttrekker voor de komende verkiezingen Nic Andriessen gaf de burgemeester het startschot voor deze indrukwekkende tocht. "Ik wens de hele organisatie van Cor proficiat met hun jubileumtocht en het feit dat Poppel al 25 jaar het kloppend hart is van deze unieke rally," aldus de burgemeester. "Het is een evenement dat onze gemeente op de kaart zet en voor Poppel zeer speciaal dat ze voor deze editie vanop de bron van de organisatie vertrekken. Ik wens iedereen daarom ook een behouden en veilige reis."
De toekomst
De toekomst van de Antwerp-Banjul Challenge ziet er rooskleurig uit. Met 27 voertuigen en vier motoren aan de start en een steeds groeiende groep enthousiaste deelnemers, is het duidelijk dat deze rally nog jarenlang zal blijven bestaan. Wel jammer dat er vanuit de eigen regio moeilijk kandidaten te vinden zijn.
Op 24 oktober zullen de deelnemers aankomen in Gambia, moe maar voldaan. Ze hebben niet alleen een avontuur beleefd, maar ook een verschil gemaakt. En dat is waar het om draait bij de Antwerp-Banjul Challenge: samenwerken voor een betere wereld.
