Onze gemeente krijgt de mogelijkheid van de federale overheid om 48 hectare van het militair domein aan het Geeneinde in Weelde voor drie miljoen euro te kopen. Ravels heeft daarbij een voorkooprecht. Vlaanderen kondigde onlangs aan steun te verlenen voor het voorbereiden van de herbestemming van 11 militaire kazernes, waaronder de militaire zone in Weelde. De gemeente onderzoekt nu of ze het domein kan kopen om de loodsen daarna ter beschikking te stellen aan lokale handelaars of deels te gebruiken voor lokale recreatie. Nog tot eind eind mei doet een deel van het gebied nog dienst als transitcentrum voor asielzoekers.
In uitvoering van het Werkgelegenheidsplan en Investeringsplan (WIP) verleent Kris Peeters, Vlaams minister-president en bevoegd Minister van Economie, steun voor het voorbereiden van de herbestemming van 11 militaire kazernes. De steun omvat in totaal een bedrag van bijna 770.000 euro.
Het Investeringsplan kondigde als concrete maatregel aan dat verlaten militaire domeinen en gebouwen bruikbaar zouden gemaakt worden voor bedrijfsactiviteiten. De Vlaamse overheid zou hierbij werk maken van een snelle herbestemming en een vlotte ondersteuning van de lopende initiatieven.
“Door verlaten militaire domeinen te herbestemmen voor economisch gebruik kan het subregionale aanbod aan bedrijventerreinen verhoogd worden. De vrijgekomen militaire domeinen zijn veelal goed ontsloten en zijn reeds deels bebouwd, zodat het zowel economisch als maatschappelijk interessante plaatsen zijn voor een herbestemming als bedrijvenzone”, aldus minister-president Kris Peeters.
Minister-president Peeters gaf de gemeentebesturen, op wiens grondgebied zich een te herbestemmen militair domein bevindt, de kans steun aan te vragen. Voorwaarde was dat het militair domein kan ingeschakeld worden voor economische activiteiten.
De toegekende steun mag gebruikt worden voor voorbereidend studiewerk en personeelsinzet, zodat de procedure tot herbestemming degelijk kan voorbereid worden en zelfs de eerste stappen kunnen gezet worden naar de herontwikkeling van deze militaire kazernes. Bedoeling is dat de herbestemming en realisatie op een doordachte en vlotte wijze kan gebeuren.
Wat betreft Ravels (48 ha, 17 hallen van ongeveer 5.000 vierkante meter)
Het betreft de bebouwde delen van deze zone. De Vlaamse Regering heeft in haar beslissing van 12 december 2008 over de buitengebiedregio Noorderkempen voorzien in de opmaak van een gewestelijk RUP voor bosontwikkeling.
Vanuit economisch oogpunt biedt de locatie mogelijkheden voor een gebruik voor bedrijven in de logistieke sector, maar met een beperkt mobiliteitsgenererend karakter. Het gaat om een site bebouwd met recente, geklimatiseerde loodsen, geschikt voor stockage van goederen. Voor de bebouwde delen van het terrein wordt naast economische mogelijkheden tevens recreatie onderzocht. Het bestaande bos op het terrein en eromheen dient behouden te blijven. De gemeente ziet mogelijkheden in een gemengde ontwikkeling in de richting van ‘zachte’ economie (bv. stalling van caravans, lokale bedrijven). De gemeente is vragende partij voor de verdere uitwerking van haar visie in overleg met andere partners. De gemeente is ook vragende partij om een aantal hallen in gebruik te nemen voor stockage van materiaal. Ook logistieke functie (transportbedrijven die momenteel zonevreemd zijn), ook loonwerkbedrijven die momenteel zonevreemd zijn, parking voor vrachtwagens. Gezien de goede staat van de gebouwen is het van groot belang om het gebied niet te laten verkommeren en dus snel te werken.
Subsidie wordt gevraagd voor zowel bouwtechnisch onderzoek (staat van de hallen), de economische positionering (vraagonderzoek naar vb. loonwerkers, opslag voor foorkramers, machines e.d.) en de ruimere planologische situering met inbegrip van onderzoek naar de relatie met natuurwaarden (bos, water) en desgevallend de aanzet van een RUP en verzoek tot raadpleging. Daarnaast zal een deel van de subsidie gebruikt worden voor procesvoering (overleg met de noodzakelijke actoren).
Burgemeester Walter Luyten kan bovenstaande enkel maar bevestigen en toejuichen. Hij heeft het over prachtige mogelijkheden en een geweldige opportuniteit die met beide handen moet gegrepen worden indien er geen addertjes onder het gras verschijnen. Nog volgens onze burgervader zou er al heel wat interesse zijn van ondermeer handelaars, maar ook van verenigingen. Een nieuwe KMO-zone komt er in geen geval.
Museum ?
Bepaalde groeperingen zoals liefhebbers van militaire materialen en geschiedkundigen hebben al eens opgeroepen om iets te doen met de ruimte in Weelde.
Een drietal loodsen voorbestemmen als een centrale museumruimte, waar nieuwe en verouderende museumcomponenten van alle krijgsmachtonderdelen kunnen onderdak vinden, is een voorstel dat bij de bevoegde autoriteiten alle aandacht verdient, meenden ze. De gemeentelijke instanties zijn trouwens niet afkerig van een lokaal militair museum. In de brede lagen van de lokale bevolking leeft een positief legergevoel. De omstandigheden zijn ideaal om zonder verwijl de knoop door te hakken. De NAVO-loodsen, weliswaar gebouwd met NAVO-budgetten, zouden immers zo vlug mogelijk een nieuwe eigenaar moeten vinden, en van een eventuele verkoop hoeft toch niet de volledige opbrengst terug naar de staatskas te vloeien. Van de totale beschikbare ruimte van 85.000 m² kan er bijgevolg gerust 15.000 m² in aanmerking komen als een vestiging van het Koninklijk Legermuseum op de buiten, waar ook alle eenheden op een democratische wijze hun dierbaar patrimonium voor het nageslacht mogen ten toon stellen.
Of met deze gedachte nog wat gedaan gaat worden zal nog moeten blijken.
