De 
rechter in Turnhout veroordeelde gisteren de 57-jarige Johan Elias tot 3 jaar gevangenisstraf, de helft daarvan met uitstel. De Nederlander die op 9 november 2010 zijn eigen gerestaureerde hoeve aan Hegge in Weelde in brand stak gaat dus voor 18 maandan achter de tralies. Zijn medeplichtige, een 28-jarige Mechelaar kreeg 18 maanden voorwaardelijk.
Even kort nog eens het vreemde verhaal. De nacht voordat de woning aan Hegge 97 in Weelde openbaar verkocht zou worden ontstond er brand. Kort nadat de brandweer van Ravels klaar was met de bluswerken werd echter al duidelijk dat er sprake was van brandstichting. Elias bekende al snel en uit het onderzoek bleek dat Elias de brand stichtte omdat hij de schulden die hij bij zijn broer had niet kon terugbetalen. Samen met medebeklaagde Robert V. kwam hij op 19 januari een eerste keer voor de rechter. Daar kwam zijn verdediging met een merkwaardig verhaal op de proppen. Elias zou in zee gegaan zijn met criminelen, waaronder Robert-Jan Breukel (verdachte moordvilla Baarle Hertog en cocainesmokkel) om mee te investeren in een handel van goudimport, met name uit Tanzania. Daarbij kreeg men echter te maken met oplichting waarbij zij allen veel geld verloren zouden hebben. Elias zou daarna onder druk van die criminelen zijn hoeve in brand gestoken om zo oa aan verzekeringsgeld te geraken.
Gisteren verscheen het tweetal dus opnieuw voor de rechter. Deze hechtte absoluut geen geloof aan het kwakkelverhaal. Op basis van de verklaringen van een medeverdachte heeft Elias wel degelijk de brand gesticht om zijn eigen broer een hak te zetten. Het geld van de openbare verkoop zou omwille van schulden naar zijn broer gaan en dat wilde hij kost wat kost voorkomen. Vandaar de uitspraak tot 3 jaar celstraf, waarvan slechts de helft effectief.
