Gemeenteraad

RAVELS - De gemeenteraad van gisterenavond stond grotendeels in het teken van het afvaldossier dat de voorbije weken voor heel wat onrust zorgde.

De discussie kreeg extra gewicht doordat er diezelfde dag nieuwe onderzoeksresultaten en overlegconclusies binnenkwamen bij het gemeentebestuur. Wat begon als een technische toelichting, groeide uit tot een uitgebreid debat over risicogronden, verantwoordelijkheden en communicatie, waarbij het bestuur en de burgemeester herhaaldelijk wezen op de wettelijke krijtlijnen waarbinnen de gemeente moet handelen.

De N-VA-fractie had bijkomende punten aan de agenda toegevoegd, onder meer over de opname van risicogronden in de gemeentelijke inventaris. Hoewel de burgemeester aanvankelijk pas na afloop van de zitting wou communiceren, was een groot deel van de informatie intussen al in de media verschenen. Daardoor gaf het college al tijdens de gemeenteraad een uitgebreide en inhoudelijke toelichting.

Overleg SWECO–OVAM bevestigt gekozen koers

Een belangrijk element in het debat was het recente overleg tussen SWECO, OVAM en de betrokken gemeenten Ravels en Merksplas. Dat overleg bevestigde volgens het bestuur dat de gemeente het dossier correct en volgens de regels heeft aangepakt.

De conclusie van dat overleg is duidelijk:
het traject moet worden verdergezet met een beschrijvend bodemonderzoek (BBO). Voorzorgsmaatregelen zijn enkel wettelijk vereist wanneer er sprake is van een actueel humaan risico, en dat lijkt volgens de deskundigen momenteel niet aan de orde. Na afronding van het BBO moet een bodemsaneringstraject worden opgestart, waarbij de saneringsplichtige eigenaar formeel wordt aangeschreven om de verontreiniging binnen de kortst mogelijke termijn te saneren.

Op uitdrukkelijke vraag van de gemeenten Ravels en Merksplas engageerde OVAM zich om, binnen de wettelijke mogelijkheden, de termijnen zo kort mogelijk te houden. Tegelijk benadrukte OVAM dat een zekere timing moet worden gerespecteerd om procedurefouten te vermijden, wat cruciaal is om later handhavend te kunnen optreden.

OVAM neemt nu het verdere traject op zich richting de saneringsplichtigen. Indien die nalatig blijven, kan OVAM ambtshalve optreden via een handhavingsproces. Het gemeentelijk advies om in de omgeving geen grondwater te gebruiken, blijft ondertussen van kracht.

Bodemonderzoek stap voor stap, conform het Bodemdecreet

Het bestuur maakte tijdens de raad duidelijk dat er geen bodemdeskundige “op eigen houtje” werd aangesteld, maar dat de gemeente een opdracht heeft gegeven via het raamcontract van OVAM. Dat garandeert zowel onafhankelijkheid als juridische correctheid.

Conform de wetgeving werden:

• op 14 en 15 januari 2026 peilbuizen geplaatst;
• op 23 januari werden deze peilbuizen bemonsterd, na de verplichte stabilisatieperiode.

Staalnames gebeurden op drie sites: Tulderheyde, Bremberg en Prinsenlaan.
Het parket communiceerde enkel over Tulderheyde, omdat die site deel uitmaakte van het gerechtelijk onderzoek. Op de andere locaties werden geen parketstalen genomen, maar wel door de aangestelde bodemdeskundige. Die resultaten kwamen op de dag van de gemeenteraad binnen en werden volgens het bestuur eerst en correct met de gemeenteraad gedeeld.

Resultaten per site genuanceerd en technisch onderbouwd

Site Tulderheyde

• Hoge loodconcentratie aangetroffen op 2 meter diepte; onduidelijk of dit historisch is of verband houdt met recente verontreiniging (mogelijk afkomstig van vroegere afbraakwerken).
• Nikkel: vermoedelijk een regionale verhoging.
• Minerale oliën vastgesteld.
• Zeer hoge zoutconcentraties aangetroffen.
• Geen concentraties vastgesteld in het oppervlaktewater.
• Geen abnormale afwijkingen in het grondwater, behalve in peilbuizen vlak naast de zouthoop.

Site Bremberg

• In de toplaag werden zink en benzo(a)pyreen aangetroffen, typisch voor puinhoudend materiaal.
• Licht verhoogde waarden in het grondwater, maar binnen aanvaardbare grenzen.
• Geen duidelijke aanwijzingen van bodemverontreiniging.
• De site wordt beschouwd als afval, waarvoor de gemeente samen met IOK een handhavingstraject opstart.

Site Prinsenlaan

• Verhoogde waarden van nikkel en arseen, vermoedelijk regionaal.
• De zouthoop zorgt voor een zeer sterke verhoging van natriumchloride in de omliggende bodem (tot 8.000 tegenover een achtergrondwaarde van 250).

Risicogronden: delegatie en transparantie

N-VA stelde vragen bij het toevoegen van risicogronden aan de gemeentelijke inventaris. Het college wees erop dat de gemeenteraad op 20 januari 2025 expliciet een delegatiebevoegdheid goedkeurde, waardoor dergelijke toevoegingen door het schepencollege kunnen gebeuren. Die beslissingen zijn steeds raadpleegbaar via de verslagen van het college.

Omdat er op de betrokken percelen gerechtelijke onderzoeken naar illegale afvalopslag en -dumping hebben plaatsgevonden, voldoen ze aan de voorwaarden om als risicogrond te worden beschouwd volgens VLAREBO. Om OVAM maximaal toe te laten een volledig onderzoek te voeren, werden alle mogelijke toepasselijke rubrieken toegevoegd.

Eén site stond al langer op de inventaris vanwege activiteiten die standaard een risico inhouden. Jaarlijks wordt hierover gerapporteerd. In maart 2026 zal de gemeenteraad de geactualiseerde inventaris (periode januari 2025 – februari 2026) officieel voorgelegd krijgen, geheel volgens de eerder goedgekeurde aanpak.

“We zouden ook liever sneller gaan, maar niet fout”

De burgemeester benadrukte herhaaldelijk dat het bestuur niet afwachtend, maar zorgvuldig handelt. Het Bodemdecreet schrijft een duidelijke en logische volgorde voor, met vaste termijnen, onder meer een wachttijd tussen onderzoeksfases. Die regels zijn er net om ervoor te zorgen dat saneringen juridisch afdwingbaar blijven.

Ook bijkomende staalnames, zoals die op kunstgrasvelden, volgen die logica. Omdat dit een extra opdracht was, worden deze staalnames pas op 5 februari 2026 uitgevoerd. De resultaten worden midden volgende week verwacht en zullen opnieuw transparant gecommuniceerd worden.

Bestuur houdt regie, dossier blijft opgevolgd

Na een lang en soms scherp debat bleef de N-VA-fractie kritisch, maar het bestuur hield vast aan zijn koers: handelen binnen de wet, gesteund door expertise, met maximale transparantie. Het college gaf aan het dossier nauwgezet te blijven opvolgen en waar mogelijk druk te blijven zetten op hogere instanties om procedures te versnellen.

Het afvaldossier blijft complex en gevoelig, maar de gemeenteraad maakte duidelijk dat het bestuur de regie stevig in handen houdt, met oog voor volksgezondheid, juridische correctheid en een duurzame oplossing op lange termijn.