Het recente afvalschandaal rond illegale stortingen van bouw- en chemisch afval heeft in Ravels geleid tot één van de drukst bijgewoonde gemeenteraadszittingen ooit. Het dossier, dat zowel Ravels als buurgemeente Merksplas raakt, zorgde voor een stevig politiek debat waarin oppositie en bestuur lijnrecht tegenover elkaar stonden. Heel wat inwoners zakten af naar de raadzaal, bezorgd over de mogelijke gevolgen voor hun leefomgeving en gezondheid. Nic Andriessen, de Ravelse burgervader die duidelijk was in zijn replieken, probeerde die bezorgdheid matigen.
Stevige uithaal van oppositie
Tijdens de gemeenteraad haalden oppositiepartijen Groen en N-VA scherp uit naar het CD&V-bestuur. Volgens hen heeft het gemeentebestuur te laks gereageerd, terwijl er al langer signalen waren van mogelijke milieuproblemen. Groen-raadslid Willem Van Pelt sprak van nalatigheid en stelde dat de gemeente vergunningen afleverde aan personen die later een sleutelrol bleken te spelen in het afvaldossier. “Dit had voorkomen kunnen worden. Als je regels maakt zonder ze te verifiëren, voer je geen goed beleid,” klonk het. Daarbij werd ook verwezen naar eerdere milieu-inbreuken en processen-verbaal die volgens de oppositie al in de zomer van 2024 bekend waren bij het college, zonder dat daar concrete acties op volgden.
Ook N-VA uitte kritiek op de communicatie vanuit het bestuur. Volgens raadsleden Kurt Blockx en Ria Van Mechelen bleef de bevolking te lang in het ongewisse. “Inwoners bleven met vragen zitten en moesten zelf op zoek naar antwoorden,” stelden zij. Daarnaast hekelt de partij het feit dat in het nieuwe meerjarenplan geen expliciete middelen zouden zijn voorzien om mogelijke saneringen te bekostigen. De vrees leeft bij de oppositie dat de kosten uiteindelijk bij de inwoners terechtkomen.
Verstaanbare en goed gestoffeerde antwoorden.
Het CD&V-bestuur weerlegde die kritiek met duidelijke bewoordingen. Schepen van Openbare Werken Patrick Van den Borne benadrukte dat alle overheidsopdrachten correct zijn gegund en dat de gemeente geen vat heeft op onderaannemers die door hoofdaannemers worden ingeschakeld. Burgemeester Nic Andriessen onderstreepte dat ook het vergunningsbeleid correct is verlopen. Volgens hem kan een gerechtelijk onderzoek uit 2025 niet retroactief worden toegepast op een vergunning die in 2023 werd afgeleverd. “De vergunning voor landbouwloonwerk stond los van de feiten die vandaag aan het licht zijn gekomen,” verduidelijkte hij. Eventuele eerdere problemen bij het betrokken bedrijf lagen volgens hem al bij de Vlaamse handhavingsdiensten.
Wat de communicatie betreft, erkent de burgemeester dat het dossier zwaar weegt en dat de situatie, begrijpelijk, voor onrust zorgt. Tegelijk wijst hij erop dat het gerechtelijk onderzoek nog loopt, waardoor het bestuur wettelijk verplicht is om voorzichtig om te gaan met informatie. “Dat verklaart waarom we voorlopig niet alles kunnen delen,” aldus Nic Andriessen. “Te snel, te veel of niet correcte informatie vrijgeven zou eventueel kunnen leiden tot procedure fouten en dat willen we in ieder geval vermijden. Ik laat me, en daar wil ik heel duidelijk in zijn, zeker niet onder druk zetten om vroegtijdig informatie naar buiten te brengen". Om toch sneller duidelijkheid te krijgen, nam de gemeente Ravels samen met Merksplas het initiatief om via OVAM een onafhankelijke bodemdeskundige aan te stellen. Die zal bijkomende onderzoeken uitvoeren op de betrokken gronden. De eerste staalnames zijn gepland voor half januari.
Toch geen financiële strop van de gemeente (?)
Ook over de mogelijke financiële gevolgen probeerde de burgemeester de gemoederen te bedaren. Volgens hem zijn er momenteel geen indicaties dat de kosten van sanering op de schouders van de gemeente of haar inwoners zullen terechtkomen. “De vervuiler zal opdraaien voor de kosten. Indien nodig zal OVAM tussenkomen,” klonk het.
Het afvalschandaal kwam ongeveer een maand geleden aan het licht, toen bleek dat meerdere percelen in Ravels en Merksplas door criminelen werden gebruikt om gevaarlijk afval te dumpen. Ravels heeft intussen 300.000 euro ingeschreven in de begroting voor bodemonderzoek en mogelijke sanering. De oppositie noemt dat bedrag onvoldoende, maar het bestuur benadrukt dat eerst de resultaten van de onderzoeken moeten worden afgewacht voor verdere stappen kunnen worden gezet.
Burgemeester Nic Andriessen sloot af met een oproep tot begrip en geduld, maar benadrukte tegelijk dat de bescherming van inwoners en omgeving vooropstaat, over de partijgrenzen heen.
Vandaag postte de Burgemeester van Ravels volgende nog op zijn FB-account :
“Gisteren heb ik in de gemeenteraad uitgebreid toegelicht waar we vandaag staan in het afvaldossier. Er zijn op dit moment meer vragen dan antwoorden. En dat is ergens ook logisch. Omdat het gerechtelijk onderzoek nog loopt, kunnen we niet alles zeggen. Wat wél kan: samen met Merksplas en in overleg met OVAM hebben we een bodemdeskundige aangesteld. Door plaatsbezoeken zal het terrein correct in kaart gebracht worden. De geplande staalnames volgen half januari. Zo hebben we hopelijk snel resultaten, omdat resultaten ervoor zorgen dat we ook iets mógen doen. Zodra er bevestigde resultaten zijn, communiceren we daarover open en duidelijk. We blijven dit dossier zorgvuldig en verantwoordelijk opvolgen, met één prioriteit: de bescherming van onze inwoners en de leefomgeving.”
