Poppel - 12 mei 2025 Gisteren werd de iconische Smokkelaarsroute, een unieke fietsroute die het smokkelverleden van de Kempense grensstreek tot leven brengt, feestelijk heropend.
De heropening stond in het teken van duurzaamheid, met bijzondere aandacht voor de vernieuwing van de kenmerkende XL-klompen langs het parcours.
Een duurzame keuze
Na jaren van blootstelling aan weer en wind waren de indrukwekkende beschilderde klompen, die symbool staan voor de smokkelgeschiedenis, aan vervanging toe. De nieuwe klompen kregen een natuurlijke uitstraling, met enkel een beschermende vernislaag om hun robuustheid te waarborgen. Deze minimalistische benadering benadrukt de authenticiteit van de route, die verder ongewijzigd bleef.
Officiële heropening
De plechtigheid vond plaats om 13.00 uur bij de kiosk in Poppel. Schepen van Toerisme Marionne Leemans opende de bijeenkomst met een toespraak over het belang van de Smokkelaarsroute voor de regio. Gedeputeerde voor Toerisme van de provincie Antwerpen, Mireille Colson, en de wethouder van Toerisme uit Goirle sloten zich hierbij aan en benadrukten de unieke samenwerking tussen de betrokken gemeenten. De onthulling van de eerste klomp vormde het hoogtepunt van de ceremonie.
Na de officiële woorden werden de aanwezigen uitgenodigd om samen een deel van de vernieuwde route te verkennen tijdens een korte fietstocht. Deze tocht voerde langs karakteristieke plekken, waaronder de Leemputten en het Bels Lijntje, en eindigde symbolisch bij de Nieuwkerkse Hoeve in Goirle.
Een route vol geschiedenis
De Smokkelaarsroute, die over 45 kilometer loopt van Poppel via Weelde en Ravels-Eel tot Goirle, biedt een unieke blik op het roemruchte verleden van de streek. Het traject vertelt het verhaal van grensbewoners die in moeilijke tijden hun gezinsinkomen aanvulden met smokkelwaar zoals koffie, boter en textiel. De herkenbare XL-klompen, met hun omgekeerde voetafdrukken, herinneren aan de slimme trucs die smokkelaars gebruikten om douaniers te misleiden.
Tijdens de route kunnen bezoekers bij elke klomp luisteren naar historische verhalen, verteld door gidsen Elena en Adriaan. Via QR-codes op de informatiebordjes krijgen fietsers bovendien toegang tot korte filmpjes die het verleden nog levendiger maken.
Een samenwerking die verbindt
De Smokkelaarsroute is tot stand gekomen dankzij de samenwerking tussen Toerisme Kempen en de gemeenten Ravels, Poppel en Baarle. Door het vernieuwen van de klompen en het vieren van de heropening wordt dit stukje grensgeschiedenis opnieuw onder de aandacht gebracht.
Meer informatie over de route is te vinden via www.uitinravels.be/smokkelaarsroute en www.kempen.be/route/smokkelaarsroute.
Samenvatting van de Fietsflyer Smokkelaarsroute 2024
Route-informatie
De Smokkelaarsroute is een fietstocht van 45 km door de grensstreek van Ravels, Poppel, Baarle en Goirle. Het parcours is vlak, 30% autovrij, en voert langs 11 kunstzinnige smokkelklompen die elk een verhaal vertellen over het rijke smokkelverleden. Voor een kortere versie is er een verkorting van 33 km via knooppunten 51 - 40.
Startpunt en knooppunten
De route start in het centrum van Poppel (Krommendijk 10). Volg de knooppunten:
Centrum Poppel - 40 - 53 - 54 - 43 - 57 - 1 - 52 - 5 - 87 - 82 - 91 - 83 - 84 - 85 - 51 - 75 - 77 - 50 - 8 - 40 - Centrum Poppel.
Smokkelverhalen en bezienswaardigheden
• XL Smokkelklompen: Onderweg staan 11 grote smokkelklompen met omgekeerde voetafdrukken, die vroeger douaniers misleidden. Via QR-codes bij de klompen kunnen fietsers korte video's met smokkelverhalen bekijken.
• Bels Lijntje: Een voormalig spoortraject tussen Tilburg en Turnhout, nu een populaire fietsboulevard door natuur en spoorwegerfgoed.
• Grafheuvels Het Heike: Archeologische site met 11 gereconstrueerde grafheuvels uit de IJzertijd (700-250 v.C.) te bezoeken via de Goudbergstraat in Ravels.
• Vallei van de Aa: Een groen natuurgebied langs de rivier Aa, bekend om zijn bos- en weidelandschap.
• IJstijd-onderbreking: Een aanrader is een stop bij 't Moontje in Poppel voor huisgemaakt schepijs.
