COLUMN VAN JAN HOED
Donderdag 21 november '24 was er een aangekondigd interview met uittredend burgemeester Walter Luyten in het zaaltje achter 'De Brouwerij'...
Iedereen mocht erbij zijn, zo ook 'Jan Hoed'.
Ik wist zelfs een uur op voorhand nog niet of ik wel zou gaan, ja of neen. Ik heb altijd een beetje mixed-feelings gehad met onze burgemeester. Ik verklaar mezelf later.
Maar mijn redenering was: Als ik niet ga kijken en luisteren dan kan ik er ook niets over schrijven, en ook al is dat schrijven geen verplichting en schrijf ik niets.... Ik heb dan toch mijn best gedaan. Dus ik trok mijn stoute schoenen aan, nam de fototas en mijn nieuwe nepgouden Parker en repte me naar Weelde.
Allesbehalve saai...
Ik nam van voren in de zaal plaats en luisterde aandachtig, en het was alles behalve saai.
Na het openingswoord van UNIZO uit monde van Marc Bols stelde vragensteller Nic Jacobs zich voor. Deze baat nu in navolging van zijn vader Ronny de groenten en fruitkraam in Weelde Statie uit.
Kort gezegd was de avond een opsomming van nummers, statistieken en feiten mooi geëtaleerd door een begrijpbare slide-show.
Maar door de feiten, wist-je-datjes, en anekdotes welke spontaan de revue passeerden was het aangenaam luisteren. Informatie en gebeurtenissen wisselden elkaar ongedwongen af.
Ik maakte veel notities, ah ja, mijne nieuwe stylo moest nog ingeschreven worden... maar ik ga hier geen opsomming van datums, nummers en grafieken, waarom...?
Vlak na het interview kwam 'n mij onbekende dame naar me toe met de woorden: “ Hé Jan, maak er maar weer iets moois van... ik lees alles wat je schrijft!” Het streelde mij ego, mijn schrijfstijl word blijkbaar gesmaakt.
Dus... wat heb ik vooral onthouden? Burgemeester Walter Luyten is geen voorstander van 'n lang beheer door één persoon, volgens zijn inzicht zou een burgemeester maximum 2 legislaturen burgemeester mogen zijn, tijd en kans voor verandering is een must.
Wat ik ook opmerkelijk vond, en wat ik nog niet wist, is het gegeven dat Walter nooit 100% voorstander was van het Rode Kruis opvangcentrum aan de Natohallen, zeker de 2de keer niet. Het werd hem, tegen alle afspraken en beloftes door de overheid (lees: Maggie De Block), letterlijk de strot ingeduwd. Niet dat Walter iets heeft tegen de mensen die elders onheil ontvluchten en hier hun veiligheid zoeken... Neen, het was praktisch allemaal moeilijk te realiseren en woog vooral zwaar op de gemeenschap, vooral de schoolgemeenschap. Ook die kinderen, ook al spreken ze de taal niet, zijn schoolplichtig in België.
Schommelingen in Ravelse bevolking
Verder ging het ook over het aantal inwoners in Ravels en zijn deelgemeentes, en hoe dit schommelt, en dat er toch 'n klein verschil bestaat tussen mentaliteit van de inwoners van Ravels, Weelde en Poppel. Tja... ge hebt nu eenmaal 'Pieren', 'Bokken' en 'Krombenders' hé... Dat veeg je met een opgelegde fusie niet van de baan.
Een wist-je-datje is wel dat Ravels inmiddels wel 87 verschillende nationaliteiten telt. Dus buiten Pieren, Bokken en Krombenders zitten er ook veel.... (ik moet hier i.v.m. censuur mezelf even de halt toeroepen). Maar de 'Kaaskoppen' zijn hiervan het grootste gedeelte. En ook dit laatste ging in verschillende stappen. Waar vroeger, jaren '60 -'70 -'80, vooral der rijkere noorderlingen deze kant op kwamen, komt sinds enkele tientallen jaren nu ook de middelmoot afgezakt naar onze contreien. Oorzaak hiervan is het dure wonen in Nederland en de woningnood aldaar. Niet enkel het amper 15 kilometer verder gelegen Tilburg is bedreigend, maar ook het ongebreideld uitbreidend Eindhoven komt hier geleidelijk woonroof plegen. Toch iets om met argusogen op te volgen, willen we onze eigen inwoners hier nog een kans geven om betaalbaar te wonen.
In de jaren dat Walter hier de scepter zwaaide is er veel gebeurt en veranderd, flexibiliteit als burgervader is dan ook een niet te verwaarlozen eigenschap.
Altijd bereikbaar als burgervader
Walter haalde ook aan dat een burgemeester ten alle tijde bereikbaar moet zijn voor de inwoners, dus niet zoals elders... Via, via en nog 's via... om uiteindelijk van het kastje naar de muur gestuurd te worden.
Ik kan beamen dat hij deze belofte ook waar maakte, hiervoor staat zelfs zijn GSM nummer publiek te lezen op de site van de gemeente... en ik maakte er meermaals gebruik van.
Bij de laatste hevige regenbui, waarbij voor de 3de keer in luttele jaren het water via mijn veranda de living binnen sijpelde, belde ik 'm diep gefrustreerd omstreeks 22uur, hij nam op. Ik deed mijn verhaal, ik was opgewonden en heel tactvol zal ik misschien niet geweest zijn. Zeker weet ik wel dat ik mijn stem altijd onder controle heb gehouden zonder agressief te worden of dergelijke… Walter luisterde en beloofde alles te doen wat in zijn macht lag om te helpen.
Zo moest bijvoorbeeld mijn mat naar buiten om te drogen, die woog wel 200kg. (liter). En inderdaad, in de loop van de voormiddag belde hij mij, hij had tegen de middag iemand van de gemeentewerkers vrij om een handje te komen helpen. Het was wel niet meer nodig, niemand laat zijn huis langer dan nodig onder water staan, een goede vriend was reeds komen helpen. Maar Walter had wel woord gehouden!
Het interview ging ook over geld en zo.... ook hier staat de gemeente sterk. Geen schulden!!!
Verder was ook de aankoop van de NATO hallen en hun opvulling een interessant gesprekspunt.
Praktijk in de psychologie
Het interview werd afgerond richting de periode nog voordat Walter burgemeester was. Ook al zit Walter al 37 jaar in de politiek, eigenlijk feitelijk is hij van opleiding psycholoog. Hij was in die hoedanigheid zo'n 15 jaar werkzaam in Tilburg en kwam nadien weer terug 'de meet' over om hier te werken. Uiteindelijk had hij hier zelfs zijn eigen praktijk met medewerkers. In die tijd was het 'bij een psycholoog' gaan nog een beetje in de taboesfeer, meer iets voor mensen die denken gefaald te hebben. Ikzelf, en dit zijn mijn eigen woorden, zou zeggen: “Da's alleen voor de zotten.”
Walter omschreef het als zijnde: “Het is meer iets voor de slimmeriken, voor de mensen die even aan zichzelf twijfelen en de moed hebben ten rade te gaan op zoek naar....”.
En ja... zo leerde ik destijds Walter kennen, het moet omstreeks 1995 geweest zijn. Ik was één van de 'slimmeriken' waarschijnlijk zoals hij zelf stelde.
Nic Jacobs stelde de vraag of er een enige vergelijking mogelijk is tussen het burgemeesterschap en het psycholoog zijn. Ook al werd deze vraag al grappend gesteld, het publiek moest er zelfs een beetje om lachen.....toch antwoordde Walter netjes: “Zowel in mijn praktijk als psycholoog, evenals op mijn bureau op het gemeentehuis komen ooit mensen binnen met zulks complex probleem waarvan ik op voorhand weet dat ik het niet op kan lossen. Toch neem ik dan mijn tijd om te luisteren. Iedereen heeft dit voorrecht, iedereen heeft het recht om gehoord te worden.”
Ik als slimmerik ben destijds gehoord bij Walter, hij was niet in functie als politieker maar als psycholoog. Ik kreeg er alles behalve het antwoord waar ik op hoopte, in tegendeel zelfs. En, ook al is dit eigenlijk mijn privé... het was levensveranderend in mijn geval. Ik was boos, ik was kwaad... ik kon zijn bloed wel drinken. Maar ik heb ondergaan.
De jaren die erop volgde kregen wij, Walter en ikzelf, naar mijn aanvoelen althans, een soort van wederzijds respect voor elkaar, steeds met een gemeende handdruk als verwelkoming.
Rebelse jeugd
Wat ik nooit van hem verwacht had, en wat ik ook pas sinds gisteren te weten gekomen ben, is het feit dat wij meer gemeen hebben met elkaar dan verwacht en geweten... de rebelsheid!!! Beiden liepen we school bij de paterkes op 't Klein Seminarie in Hoogstraten, of zoals hij zelf voorzichtig zegt “Waar de aardbeien vandaan komen.”. Maar ook beiden zijn we daar buiten gesjot. Ook beiden vonden de reden waarom onterecht en ook beiden vervolgden hierop onze schooltijd op HoRiTo-Turnhout... Hierin heb ik burgemeester Walter toch een beetje geklopt. Hij mocht er 4 jaren school lopen, ik werd al na 4 weken 'ontdekt', haha... of is dat geen overwinning? Ik was op dit gebied wel een recordhouder, want ook op Horito en 't Koninklijk Atheneum werd Jan Hoed wandelen gestuurd. (en toch kan ik schrijven :-) Zo zat ik ook 3 maal op de 'lagere school'. Want werken mocht nog niet, ik moest nog 14 worden, maar 'gewoon thuis blijven' mocht wettelijk ook niet.
Maar gisteren... het interview was bijna ten einde, Walter kreeg de vraag welke goede raad hij richting zijn opvolger nog kon meegeven om een goed burgemeester te worden, het antwoord was:
- Luisteren naar de mensen en bereikbaar zijn
- Weten wat er leeft in het dorp
- Dossierkennis
- En vooral uzelf blijven
Hierop ging de receptie van start. Hapjes stonden al klaar, drankjes gratis verkrijgbaar aan de bar. UNIZO betaalde de rekening. Ik bleef nog even hangen en van 'n afstand aanschouwde ik het tafereel. Ik kreeg ook nog een boek aangeboden door iemand. Ben ik blij mee.
Na Walter Luyten... het leven gaat voort!!!
Tijdens 't genot van 'n wijntje aanschouwde ik dus het gezelschap. Mensen stonden aan tafeltjes of liepen wat heen en weer en plots viel me iets op!!!
Aan één van de tafeltjes was toekomstig burgemeester Nic Andriessen eventjes in gesprek met 'De K-3' van de Ravelse politiek... met Mieke, Marion en Inge, waarop deze dames ijverig naar hun smartphone grepen om hun agenda's gelijk te stellen.
Het leven gaat verder, de geoliede machine rolt door.
Tenslotte vroeg ik aftredend burgemeester Walter Luyten nog of hij niet bang was om in 'n zwart gat te vallen en of hij misschien al plannen had om zijn vrijgekomen tijd in te vullen.
Zijn antwoord was simpel. Vooropgestelde plannen zijn er niet, naargelang van waar de wind waait zal er wel wat komen. Maar tijd voor familie zal zeker één van de opties zijn.
Ik kan als afsluiting enkel nog Nic Andriessen succes wensen de komende 6 jaar... en misschien nog 's 6 jaar.
Langer word niet aanbevolen door zijn voorganger.
