Zijn laatste Dakar Rally als actief coureur was niet de gemakkelijkste voor de Tilburger die al meer dan bijna 25 jaar in Poppel woont.
De 48-jarige veteraan wist echter een moeizaam begin om te buigen naar een succesvol slot. In zijn allerlaatste etappe behaalde Verhoeven een knappe zevende plaats.
De 48-jarige veteraan wist echter een moeizaam begin om te buigen naar een succesvol slot. In zijn allerlaatste etappe behaalde Verhoeven een knappe zevende plaats.
Hij zwaait af vanaf de vijftiende plaats in het algemeen klassement. “Een mooi moment, op een goed niveau. Zo moet het zijn.”
De Dakar Rally 2015 gaat straks de geschiedenisboeken in als een extreme. Dat komt voor een groot deel door de bizarre uitersten in het weer, variërend van een schroeiende hitte van bijna 50 graden Celsius tot stortregens, sneeuw en temperaturen onder het vriespunt. Die omstandigheden, maar ook andere, zoals technische problemen, valpartijen, of er gewoon helemaal doorheen zitten, noopten 82 van de 161 gestarte motorrijders tot opgave.
"Het is goed geweest, dit was de laatste."
In zijn negen eerdere Dakars boekte Verhoeven regelmatig betere resultaten dan dit jaar, maar even zo vaak viel hij uit of kostte technische malheur hem een goede einduitslag. “Technisch heb ik dit jaar geen centje pijn gehad,” blikte Verhoeven terug op de afgelopen twee weken. “Mijn Yamaha WR450F heeft het echt perfect gedaan. Dat is zo fijn, als je je daarover niet druk hoeft te maken. Ik heb jaren gehad dat ik de hele rally met samengeknepen billen zat, omdat er ieder moment iets onder me vandaan kon vallen. Maar dit: geen klap verkeerd, nog geen tikje. Het is mede aan mijn motor te danken dat ik me heb kunnen herpakken: ik heb me opgetrokken aan het niveau van de motor.”Het moeizame begin weet Verhoeven volledig aan zichzelf. Het kostte moeite om in het ritme te komen. “Ik heb voor de Dakar te weinig rallykilometers gemaakt.” Daar kwam bij dat meteen de tweede etappe er al een was die Verhoeven dwong tot het gaatje te gaan. “Een etappe om aan onderdoor te gaan,” noemde Verhoeven het. Hij kon zich geen etappe herinneren in die tien jaar waarin hij dieper had moeten gaan. In die helse tweede etappe viel Yamaha Netherlands Verhoeven-teamgenoot Robert van Pelt uit als gevolg van oververhitting en uitdroging.
Gaandeweg pakte Verhoeven het ritme steeds beter op en werden de resultaten beter. In de laatste week kon hij weer voluit rijden en haalde hij zelfs weer ‘ouderwetse’ klasseringen in de top 10. “Het is jammer dat ik een week nodig heb gehad om in mijn ritme te komen, maar in de laatste dagen heb ik laten zien dat ik ook op mijn leeftijd nog goed meekan en topuitslagen kan rijden. Dat geeft een geweldig gevoel.”
"Vandaag ben ik er nog eens voor gegaan als een jonge hond."
In de laatste etappe nog ging Verhoeven vol in de aanval. “Vanaf de eerste meter. Ik heb nergens getwijfeld, ben er volgas doorheen gegaan. Halverwege begon het te hozen. Het werd één grote modderpoel, een waar slagveld, doordat we in omgekeerde volgorde waren gestart, dus met de mindere rijders eerst. In die regen heb ik enorme stappen kunnen maken, doordat ik niet anders gewend ben in Nederland en in de Ardennen om door de modder te rijden. Ik vloog, echt ongelooflijk. Mijn laatste Dakar afsluiten met een zevende plaats in barre omstandigheden: dat is een mooie prestatie.”
Hoe goed het ook ging in de tweede week, Frans Verhoeven overweegt niet om terug te komen van zijn beslissing om te stoppen. “Ik heb tien Dakars gedaan en dat is goed zo. Dit is een mooi moment om af te sluiten, op een hoog niveau.”
Resultaten Frans Verhoeven Dakar Rally 2015
| Etappe | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 |
| Resultaat | 37 | 28 | 32 | 30 | 30 | 23 | 27 | 14 | 33 | 19 | 9 | 9 | 7 |
| Klassement | 37 | 29 | 28 | 28 | 26 | 25 | 25 | 17 | 19 | 18 | 16 | 15 | 15 |
