📍 RAVELS EEL - Op het goeie moment brak zondag de zon door in Ravels-Eel.
Een enthousiast wielerminnend publiek was dan ook opnieuw ruim vertegenwoordigd om de jonge wielrenners aan te moedigen tijdens de Grote Prijs Van Dun, een internationale wielerwedstrijd voor U19. Liefst 53 jongelingen verschenen aan de start, waaronder 10 Nederlanders, één Brit en zowaar één renner met een Spaanse licentie.
Die laatste bleek trouwens geen onbekende te zijn. Christian Bruyneel, zoon van gewezen succesvolle profrenner en later ploegleider Johan Bruyneel, maakte onverwacht zijn opwachting in Den Eel.
Ook drie renners uit eigen dorp stonden aan het vertrek. Rune Van der Moeren, vorig jaar nog winnaar en de voorbije weken goed voor een overwinning en een tweede plaats, was er opnieuw bij. Daarnaast waren er de talentvolle alleskunner Thomas Verdonck en Klaas Van Gils, broer van de beloftevolle Lucas van de Lotto-opleidingsploeg.
Een Spaanse Belg in Den Eel
Dat Christian Bruyneel hier aan de start stond, was eigenlijk puur toeval. De familie Bruyneel woont al geruime tijd in Spanje, maar een familiebezoek bracht hen nog even terug naar België.
En daar zat nog een bijzonder verhaal aan vast. Tijdens een kort gesprek vertelde vader Johan, erg sympathiek trouwens, hoe Christian normaal gezien een dag eerder in Sint-Denijs zou koersen.
“Bij het uitladen liet ik zijn fiets omvallen, met een kapotte shifter als gevolg. Starten werd zo onmogelijk. Christian was uiteraard zwaar teleurgesteld en zodoende heb ik hem nog snel ingeschreven voor deze wedstrijd in Ravels-Eel.”
Een hele aanpassing zou het worden voor de jonge Bruyneel. In Spanje rijdt hij veelal wedstrijden met stevige hoogteverschillen, tot wel 2000 hoogtemeters. Rondjes draaien en keren op een gesloten omloop van vier kilometer is dan weer een heel ander verhaal.
Johan Bruyneel, die na zijn overwinning in een Tourrit in 1995 ook de gele trui mocht aantrekken, kon het zondag allemaal van dichtbij meemaken. En Christian? Die zou tijdens de wedstrijd tonen dat hij ook in een echte Vlaamse kermiskoers zijn plan kan trekken.
Tutuhatunewa en Nelen kleuren eerste koershelft
Klokslag 14u00 werd het peloton op gang geschoten voor 88 kilometer, verdeeld over 22 rondjes door ‘den Achtereel’. De strakke wind zou daarbij een belangrijke rol spelen.
De eerste aanvallers waren Rotterdammer Robbert Tutuhatunewa en Bram Nelen uit Vosselaar. Het duo zou zowat de halve wedstrijd in de spits van de koers doorbrengen en reed op een bepaald moment liefst 40 seconden voor het peloton uit.
Vanuit de groep werd geprobeerd om de oversteek te maken. Ook onze Thomas Verdonck mengde zich in de debatten, maar de aansluiting kwam er niet.
Ook de bedrijvige Wout Van Aert probeerde samen met Loek Graafmans weg te geraken. Later sloot ook Christian Bruyneel bij de achtervolging aan. Hun tegenaanval zorgde er uiteindelijk voor dat halfweg wedstrijd alles opnieuw samenkwam.
Daarmee was het spel echter nog lang niet gespeeld.
Aanvallen bij de vleet
Het bleef aanvallen regenen, maar de meeste pogingen waren geen lang leven beschoren. Telkens opnieuw werd de vluchter of het groepje bij de lurven gegrepen.
Pas op een viertal ronden van het einde slaagde een trio erin om een mooie voorsprong uit te bouwen. Thijs Diels, de Brit Tyler Six en Swa Ceulemans reden samen tot 35 seconden weg.
Ceulemans moest even later vooraan de rol lossen, maar Diels en Six bleven dapper doorzetten. Het leek er even op dat het duo het zou kunnen uitzingen tot aan de meet.
Maar ook zij moesten uiteindelijk buigen voor de achtervolgende meute.
In de laatste ronde werden de twee gegrepen door de inmiddels nog 43 renners tellende groep.
Geen vierde thuiszege
Een zo goed als gesloten peloton stormde vervolgens voor de laatste keer de Vooreel op. De kaarten lagen opnieuw op tafel en de snelste benen mochten zich opmaken voor de sprint.
De bloemen gingen uiteindelijk vrij vlot naar ‘mountainbiker’ Kerel Bertels uit Oud-Turnhout. Voor Bertels was het zijn eerste overwinning van het jaar. Louis Schrijvers uit Hoogstraten werd tweede, terwijl Christian Bruyneel met een knappe derde plaats meteen zijn visitekaartje afgaf. We klokten de GP Prijs Van Dun trouwens af na precies 2 uur wedstrijd, dat wil zeggen aan een gemiddelde van liefst 44 km/u.
Voor het thuispubliek was het wel even slikken. De voorbije drie edities waren de bloemen immers telkens in eigen streek gebleven. In 2023 won Lucas Van Gils, een jaar later was Axel Van den Broek de snelste en vorig jaar zorgde Rune Van der Moeren voor een derde opeenvolgende thuiszege.
Een vierde thuisoverwinning zat er zondag dus niet in.
Verdonck opnieuw opvallend
Onze plaatselijke renners reden overigens een meer dan verdienstelijke wedstrijd. Vooral Thomas Verdonck liet zich meermaals opmerken en was voortdurend voorin te vinden. Hij werd uiteindelijk knap achtste, net voor dorpsgenoot Rune Van der Moeren.
Voor Rune was het bovendien zijn laatste wedstrijd. Na zijn overwinning van vorig jaar mocht hij dus afscheid nemen van de Eelse koers met een mooie top-10-notering.
Klaas Van Gils reed eveneens een verdienstelijke wedstrijd en finishte als 37ste.
Geslaagde editie
Na de podiumceremonie trokken velen nog het café in om de kermis vrolijk verder te zetten of de goeie prestaties van hun renners te vieren.
De organisatie kan in ieder geval opnieuw terugblikken op een bijzonder geslaagde editie. Met 53 deelnemers, een mooie internationale mix, veel aanvalslust en een spannende finale kregen de toeschouwers waarvoor ze gekomen waren.
De vierde opeenvolgende thuiszege kwam er deze keer niet, maar de traditie van koers in Den Eel werd opnieuw alle eer aangedaan.
Hopelijk mogen we ook volgend jaar weer 17- en 18-jarige wielertalenten door de straten van Ravels-Eel zien razen. Want één ding is duidelijk: koers en kermis horen in Den Eel nog altijd bij elkaar.
UITSLAG : Int Junioren Ravels-Eel (U19)
FOTOREEKS : Grote Prijs Van Dun 2026 (PdR)
